"Energiaátadás". A szárazjég nagy sebességgel éri a tisztítandó felületet, az ütközés mozgási energiája eloszlik, a szárazjég részecskék és a tisztítófelület rendkívül gyors hőátadáson megy keresztül, a szén-dioxid pedig azonnal szublimál.
"Alacsony hőmérsékletű repedés". A két különböző, eltérő hőtágulási együtthatójú anyag közötti hőmérsékletkülönbség tönkreteszi a két anyag közötti kötést. A szárazjég részecskék (-78,5 fok) behatolnak a kezelt tárgy felületére, törékennyé fagyasztják a szennyeződést és szétrepednek, "repedéseket" okozva, és befolyásolják a megtapadt szennyeződés mechanikai tulajdonságait.
"Mikrorobbanás" Miután a szárazjég részecskék a szennyeződés repedéseibe fúródnak, néhány ezredmásodperc alatt elpárolognak, és térfogatuk azonnal 600-800-szeresére növekszik, lehámozva a szennyeződést a tárgy felületéről.